耕地保護是指運用法律、行政、經(jīng)濟、技術(shù)等手段和措施，對耕地的數量和質(zhì)量進(jìn)行的保護。在法律方面，我國先后制定了一系列涉及保護耕地的法律、法規，如《土地管理法》、《基本農田保護條例》、《土地復墾條例》等。這些法律、法規，對保護耕地作了嚴格規定。我國《刑法》和《土地管理法》對違反土地管理法律、法規的行為也作了明確的處罰規定。我國耕地保護工作包括耕地數量保護和耕地質(zhì)量保護兩個(gè)方面。耕地的數量保護是對耕地面積的保護，目的是保持全國和一定區域內耕地面積的相對穩定，控制耕地面積的減少。耕地的質(zhì)量保護是對耕地的地力和農業(yè)生態(tài)環(huán)境的保護，目的是保持耕地地力的相對穩定，并不斷培肥耕地肥力，保持和維護耕地良好的生態(tài)環(huán)境，防止耕地污染、鹽漬化、水土流失、掠奪性經(jīng)營(yíng)耕地等。

耕地保護制度是我國土地管理的一項重要制度。此制度主要包括以下內容：

（1）確保耕地總量18億畝的目標不突破。《全國土地利用總體規劃綱要》提出，要堅守18億畝耕地紅線(xiàn)，到2010年和2020年，全國耕地應分別保持在18.18億畝和18.05億畝。這一紅線(xiàn)是中國糧食安全的警戒線(xiàn)，保障耕地面積是鋪設糧食安全之路的第一塊巨大基石。

（2）實(shí)現耕地總量動(dòng)態(tài)平衡。省、自治區、直轄市人民政府應當嚴格執行土地利用總體規劃和土地利用年度計劃，采取措施，確保本行政區域內耕地總量不減少，耕地總量減少的，由國務(wù)院責令在規定期限內組織開(kāi)墾與所減少耕地的數量與質(zhì)量相當的耕地。省級人民政府是耕地總量動(dòng)態(tài)平衡的責任者，也是耕地開(kāi)墾的組織者和監督者。

（3）實(shí)行占一補一制度。非農業(yè)建設項目經(jīng)批準占用耕地的，按照“占多少，墾多少”的原則，由占用耕地的單位負責開(kāi)墾與所占用耕地的數量和質(zhì)量相當的耕地；沒(méi)有條件開(kāi)墾或者開(kāi)墾的耕地不符要求的，應當按照省、自治區、直轄市的規定繳納耕地開(kāi)墾費，專(zhuān)款用于開(kāi)墾新的耕地。

（4）對基本農田實(shí)行特殊保護。《土地管理法》規定，各省、自治區、直轄市劃定的基本農田的數量應當占本行政區域內耕地的80%以上。并規定征收基本農田的，一律由國務(wù)院批準。

（5）運用經(jīng)濟手段保護耕地。提高新增建設用地有償使用費、耕地占用稅、城鎮土地使用稅征收標準，對違法用地的確需補辦手續的，從新從高進(jìn)行征地補償和收取土地出讓金，等等，都是保護耕地采取的經(jīng)濟手段。

（6）明確政府責任。地方各級人民政府要對土地利用總體規劃確定的本行政區域內的耕地保有量和基本農田保護面積負責，政府主要領(lǐng)導是第一責任人。地方各級人民政府都要建立相應的工作制度，采取多種形式，確保耕地保護目標落實(shí)到基層。