不同行業(yè)、不同領(lǐng)域土地開發(fā)的內(nèi)涵不盡一致。在土地管理中，土地開發(fā)是指對未利用土地包括荒山、荒地、荒灘等，通過工程或生物措施，使其改造成為可利用土地的行為。按開發(fā)后土地用途來劃分，土地開發(fā)可分為農(nóng)用地開發(fā)和建設(shè)用地開發(fā)兩種形式。其中，農(nóng)用地開發(fā)包括耕地、林地、草地、養(yǎng)殖水面等的開發(fā)；建設(shè)用地開發(fā)指用于各類建筑物、構(gòu)筑物用地的開發(fā)。

　　在我國經(jīng)濟(jì)建設(shè)和農(nóng)業(yè)發(fā)展過程中，科學(xué)、合理進(jìn)行土地開發(fā)具有重要意義。據(jù)統(tǒng)計，1985～1995年，全國累計開發(fā)耕地7368萬畝，同期，非農(nóng)建設(shè)占用耕地2960萬畝。通過土地開發(fā)，有效彌補了非農(nóng)建設(shè)占用耕地。

　　據(jù)原國家計劃委員會、國家土地管理局對全國待開發(fā)土地資源的調(diào)查統(tǒng)計與分析評價，截至1991年4月，全國待開發(fā)土地資源總計為11.01億畝，約占全國土地總面積的7.7％。其中，宜耕地2.04億畝，占全國待開發(fā)土地資源的18.4％；宜園地0.44億畝，占4.0％；宜林地3.95億畝，占35.6％；宜牧地4.13億畝，占37.2.％；宜水產(chǎn)養(yǎng)殖用地0.26億畝，占2.3％；宜建設(shè)用地0.13億畝，占1.2％；可開發(fā)成其他用地0.14億畝，占1.3％。從總體上看，我國待開發(fā)土地資源不足，土地資源必須堅持持續(xù)利用。