雷電是雷云之間或雷云對地面放電的一種自然現(xiàn)象。云中的水滴受強(qiáng)烈氣流的摩擦產(chǎn)生電荷，而且微小的水滴帶負(fù)電，小水滴容易被氣流帶走形成負(fù)電云；較大的水滴留下來形成帶正電的云。由于靜電感應(yīng)，帶正電的云層在大地表面會感應(yīng)出與云塊異性的電荷，當(dāng)電場強(qiáng)度達(dá)到一定值時，即發(fā)生雷云與大地之間的放電；在兩塊異性電荷的雷云之間，當(dāng)電場強(qiáng)度達(dá)到一定值時，便發(fā)生云層之間放電。放電時伴隨著強(qiáng)烈的電光和聲音，這就是雷電。

雷電對架空高壓電線路、電氣設(shè)備、設(shè)施和人員等帶來嚴(yán)重的危害，雷電具有電效應(yīng)、熱效應(yīng)和機(jī)械效應(yīng)等三種破壞作用。數(shù)十萬至數(shù)百萬伏的沖擊電壓可擊毀電氣設(shè)備的絕緣，燒斷電線或劈裂電桿，造成大規(guī)模的停電；絕緣損壞引起短路，使金屬管道燒穿，導(dǎo)致火災(zāi)或爆炸事故，甚至造成易燃品著火和爆炸；當(dāng)雷電流入地時，在地面上就會因雷電引起跨步電壓，造成人身觸電事故。

為了更好的預(yù)防雷擊，有關(guān)部門將防雷等級進(jìn)行了相應(yīng)的劃分：1）一類防雷等級是指凡在建筑物中存在放爆炸物品或經(jīng)常發(fā)生瓦斯蒸汽或空氣的限混合物，因電火花而發(fā)生爆炸，致使房屋毀壞和人員死亡。2）二類防雷等級是指特征同一類，但不致引起巨大破壞和人員傷亡，或當(dāng)發(fā)生事故時，才有第一類的情況出現(xiàn)和具有重要政治意義的民用建筑屋。3）三類防雷等級是指不屬于一類二類的，而又需要作防雷保護(hù)的。