這種發(fā)展觀源于“二戰(zhàn)”后發(fā)展經(jīng)濟學的興起，是發(fā)展經(jīng)濟學早期的發(fā)展觀。它根據(jù)對發(fā)達國家的經(jīng)驗總結，認為只有促進經(jīng)濟增長，落后國家才能實現(xiàn)追趕的目標。在這個時期，由于發(fā)展經(jīng)濟學的主要研究對象是落后國家如何追趕發(fā)達國家，因此在理論和認識上也將發(fā)展等同于經(jīng)濟增長。

其基本觀點是，工業(yè)化是一個國家或地區(qū)經(jīng)濟活動的中心內(nèi)容；經(jīng)濟增長是一個國家或地區(qū)發(fā)展的“第一”標志；國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）的增長是衡量一個國家或地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展的重要標尺；發(fā)展規(guī)劃是實現(xiàn)工業(yè)化和實行追趕戰(zhàn)略的重要手段。

在這種發(fā)展觀的指導下，在戰(zhàn)后50多年的時間里，人類創(chuàng)造了歷史上前所未有的增長奇跡。作為政府對國家經(jīng)濟運行進行評價與診斷的重要指標—GDP，成為衡量一個國家經(jīng)濟社會是否進步的最重要的指標，形成了以GDP增長為核心的傳統(tǒng)發(fā)展理念。

實踐證明，以經(jīng)濟增長為核心的發(fā)展觀，對促進經(jīng)濟增長、迅速積累財富起到了積極作用。但是，由于經(jīng)濟增長并不能體現(xiàn)收入分配的改善和社會結構的完善，不能反映技術進步的變化，并沒有給人們帶來所期望的福祉，相反，卻出現(xiàn)了高增長下的分配不公、兩極分化、政治動蕩、環(huán)境污染和生態(tài)破壞。學術界將這種現(xiàn)象歸納為“有增長無發(fā)展”、“無發(fā)展的增長”，在理論上確認了發(fā)展與增長之間的差異。