長期以來，許多學者都試圖給社會組織下定義，但至今尚無統(tǒng)一的見解。德國社會學家韋伯認為，社會組織是法人團體，是一個用規(guī)章制度限制外人進入的封閉型團體。

　　美國社會學家愛桑尼認為，社會組織是有意建立或重建并追求特定目標的社會單位。美國學者巴納德認為社會組織是有意識地協(xié)調(diào)兩個人或更多人的行為或各種力量的系統(tǒng)。美國社會學家斯格特在其代表作《組織理論》一書中指出：從理論系統(tǒng)的視角出發(fā)，社會組織是意圖尋求具體目標并且結(jié)構(gòu)形式化程度較高的社會結(jié)構(gòu)集合體；從自然系統(tǒng)的視角出發(fā)，社會組織是一個集合體，參與者尋求多種利益，無論不同還是相同，他們認識到組織作為一項重要資源永久存在下去的價值，參與者之間會形成非正式結(jié)構(gòu)；從開放系統(tǒng)的視角出發(fā)，社會組織是與參與者之間不斷變化的關(guān)系相互聯(lián)系、相互依賴的活動體系，該體系植根于其運行的環(huán)境之中既依賴與環(huán)境之間的交換，同時又建構(gòu)環(huán)境。

　　綜合以上學者的觀點，我們認為社會組織是：為實現(xiàn)特定目標而建立起來的，在具體的運行環(huán)境中將其參與者行為協(xié)調(diào)和聯(lián)合起來所形成的相對持續(xù)的社會結(jié)構(gòu)系統(tǒng)。