關(guān)于濕地的最早論述要追溯到上世紀五六十年代。在1956年，美國聯(lián)邦政府在開展?jié)竦卣{(diào)查時最早使用了“濕地”一詞。1971年2月，由蘇聯(lián)、加拿大、澳大利亞等36個國家在伊朗小鎮(zhèn)拉姆薩爾簽署了《關(guān)于特別是作為水禽棲息地的國際重要濕地公約》（也就是《濕地公約》），《濕地公約》把濕地定義為：“濕地是指天然或人工的/永久性或暫時性的沼澤地、泥炭地和水域，蓄有靜止或流動、淡水或閑水水體，包括低潮時水深淺于6米的海水區(qū)”。按照這個定義，濕地包括沼澤、泥炭地、濕草甸、湖泊、河流、滯蓄洪區(qū)、河口三角洲、灘涂、水庫、池塘、水稻田以及低潮時水深淺于6米的海域地帶等。濕地是具有獨立特殊功能的生態(tài)系統(tǒng)，因此，它同森林和海洋被稱為全球三大生態(tài)系統(tǒng)，同時又是陸地上干旱半干旱、森林、濕地和山地四大生態(tài)系統(tǒng)的重要組成部分，濕地的生態(tài)功能在人與自然和諧發(fā)展、社會經(jīng)濟可持續(xù)發(fā)展中具有不可替代的作用。同時濕地還是我國可持續(xù)發(fā)展、國家和區(qū)域生態(tài)安全的戰(zhàn)略資源，是中華民族文化的源頭和載體。濕地因為具有巨大的水文和元素的循環(huán)功能，是人類和萬物生命的水源，是江河湖泊的水庫，因此被人們譽為“地球之腎”。