灌溉用水總量控制的目的是實現(xiàn)水資源的優(yōu)化配置、高效利用和有效管理。按照這個思路，首先應確定可分配水量控制指標，這個指標主要依據(jù)流域水資源承載能力以及分配水資源的原則。各縣依據(jù)這個指標，綜合考慮當?shù)馗鞣N優(yōu)勢，合理調(diào)整經(jīng)濟結構，優(yōu)化配置資源，按照經(jīng)濟社會與人口、資源、環(huán)境協(xié)調(diào)發(fā)展的要求，合理確定生活、工業(yè)、農(nóng)業(yè)用水指標。農(nóng)業(yè)用水指標包括灌溉用水和其他農(nóng)業(yè)生產(chǎn)用水，還應逐步細化到農(nóng)業(yè)用水管理單元（例如鄉(xiāng)、鎮(zhèn)），作為考核、管理現(xiàn)有農(nóng)業(yè)用水和審批新增農(nóng)業(yè)用水的主要依據(jù)。在灌溉用水定額按照作物確定后，影響灌溉用水總量的主要因素是作物種植結構和灌溉規(guī)模。應該看到，農(nóng)業(yè)結構調(diào)整的內(nèi)在動力是追求比較效益的提高。種植結構調(diào)整的這種價值取向符合“經(jīng)濟體制由計劃經(jīng)濟向市場經(jīng)濟，經(jīng)濟增加方式由粗放型向集約型轉(zhuǎn)變”的根本要求，因此也應該是灌溉用水優(yōu)化配置的根本原則。但是種植結構調(diào)整必須充分考慮水資源的承載能力，也就是說，必須在灌溉用水總量受到限制的前提下，追求比較效益的提高。即比較效益的最大化是目標，灌溉用水總量是約束條件，種植結構、灌溉規(guī)模、灌水技術等是決策變量，是一個有約束的優(yōu)化問題。在灌溉用水總量控制指標不能滿足一定種植結構。