國(guó)際上水資源這一名詞最早出現(xiàn)于正式場(chǎng)合，是1894年美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局（USGS）設(shè)立了水資源處（WRD），其業(yè)務(wù)范圍主要是地表河川徑流和地下水的觀測(cè)，以及相關(guān)資料的整編和分析等，顯然，在這里水資源是作為陸面地表水和地下水的總稱(chēng)。《不列顛百科全書(shū)》將水資源解釋為“自然界一切形態(tài)的水，包括氣態(tài)、液態(tài)和固態(tài)水的總量”，這一定義失之過(guò)于寬泛，沒(méi)有反映水資源的若干本質(zhì)特征。在1963年的英國(guó)《水資源法》中，認(rèn)為水資源是“具有足夠數(shù)量的可用水”，該定義雖較前者嚴(yán)格，但缺乏科學(xué)基礎(chǔ)和可操作性。聯(lián)合國(guó)教科文組織（UNESCO）和世界氣象組織（WMO）在1988年對(duì)水資源的定義是：“可供利用或有可能被利用、具有足夠數(shù)量和可用質(zhì)量、并為適應(yīng)特定地區(qū)的水需求而能長(zhǎng)期供應(yīng)的水源”，在可操作性上推進(jìn)了一步[1-3].2002年8月29日第九屆全國(guó)人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)第二十九次會(huì)議通過(guò)的《中華人民共和國(guó)水法》指出：“水資源包括地表水和地下水”，仍未能全面反映可持續(xù)發(fā)展不同層面的需求。對(duì)水資源認(rèn)識(shí)上的差異是如此之大，其根本原因在于其儲(chǔ)量有限而用途廣泛和不可替代，具有多種賦存環(huán)境和復(fù)雜轉(zhuǎn)化機(jī)制，而從各個(gè)側(cè)面給出的水資源定義及其評(píng)價(jià)口徑缺乏內(nèi)在的一致性和層次性。