冷媒是在制冷過程中的一種中間物質，它先接受制冷劑的冷量而降溫，然后再去冷卻其他的被冷卻物質，我們稱該中間物質為冷媒。又可稱載冷劑。

　　冷媒有氣體冷媒、液體和固體冷媒、氣體冷媒主要有空氣等；液體冷媒有水、鹽水等；冰和干冰等用做固體冷媒。

　　在空調工程中常用的冷媒有水和空氣。

　　在日常生活中，我們使用的冰箱、冷凍柜，在商業(yè)中的冷庫等，在循環(huán)制冷過程中均靠空氣作為冷媒將制冷過程中的冷量傳遞給食物，使食物在冷凍室內（或冷庫冷藏間內）凍結而保存的。

　　在空調系統(tǒng)中，通過制冷機組的運轉，進人蒸發(fā)器內的制冷劑蒸發(fā)而吸熱，當通入蒸發(fā)器內冷水即很快在蒸發(fā)器內進行熱量交換，熱量被制冷劑吸收而溫度下降成為冷凍水，然后冷凍水再通過空調設備中的表冷器與被處理的空氣進行熱交換，使空氣溫度降低。而在這一種制冷循環(huán)和熱量交換過程中，其冷量的這種遠距離的傳遞而達到空調系統(tǒng)中空氣降溫要求，必須有水和空氣為冷媒。

　　當需低于0℃的水作為冷媒時，可采用鹽水等物質。