民法的特征也就是我們所說的民法的性質(zhì)。

　　（一）民法是權(quán)利法。

　　權(quán)利不同于權(quán)力，是人們?yōu)榱俗陨砝�益而受法律保障之活動空間或稱行動自由。權(quán)利有三個要素：權(quán)利的核心是利益；權(quán)利的內(nèi)容是一定范圍的行動自由；權(quán)利的保障是國家暴力。民法之所以是一部權(quán)利法，主要是因為：1、民法的精髓是人權(quán)和自由，是人類的解放，民法的基本原則是私權(quán)神圣。民法是一部權(quán)利宣言書。這個問題在中國尤其具有重要意義。2、民法規(guī)則是以權(quán)利為其結(jié)構(gòu)的主要線索。民法體系是由民事權(quán)利按照位階的不同組織起來的。3、在權(quán)利和義務(wù)的關(guān)系上，民法以權(quán)利為本位。義務(wù)是為實現(xiàn)權(quán)利而設(shè)定的。

　　（二）民法是私法。

　　公法：以政治、公共秩序、國家利益為內(nèi)容，以權(quán)力為中心，以命令和服從為特點的法律；

　　私法：以民事主體的利益為內(nèi)容，以權(quán)利為核心，以平等自愿為特點的法律。其含義同廣義的民法。

　　公法和私法在觀念上的劃分最初起源于羅馬法。據(jù)考證，羅馬法學(xué)家烏爾比安在《學(xué)說匯纂》中就根據(jù)法律所保護(hù)的利益將法律分為公法和私法。而公法、私法在立法上的分離則始于自由資本主義時期。公法、私法分立的社會基礎(chǔ)是市民社會和政治國家的分立。這種劃分不是人們的隨意妄為，而是對社會關(guān)系深刻洞察的結(jié)果，這種劃分對于我們確定管理社會的方法具有重要意義。在當(dāng)今的中國則具有更為重要的意義。因為：中國的市民社會發(fā)育不良；私法不發(fā)達(dá)；權(quán)利、自由、自治理念還沒有真正深入人心。尤其是在大力推行市場經(jīng)濟和民主政治的今天，強調(diào)民法的私法性具有方向性意義。

　　（三）民法規(guī)范多為任意性規(guī)范。

　　法律規(guī)范分為任意性規(guī)范和強制性規(guī)范。其中任意性規(guī)范是允許法律關(guān)系的參與者自行確定其權(quán)利和義務(wù)的規(guī)范。民法采任意性規(guī)范表明了國家意志對個人意志的充分尊重。一方面是因為市民社會關(guān)系紛繁復(fù)雜，國家不可能為每一個人提供具體的行為模式。另一方面，市民社會的自治性決定了必須尊重人的選擇權(quán)，給人足夠的自治空間，對它的過分干預(yù)將窒息它的生機和活力，從而對整個國家的發(fā)展造成嚴(yán)重障礙。對此，我國有慘痛的教訓(xùn)。民法規(guī)范的任意性在合同法中體現(xiàn)得最為典型。另外，對于民事糾紛的處理，也充分尊重當(dāng)事人的自由意志，可以選擇訴訟、仲裁、調(diào)解和協(xié)商的方法加以解決。

　　（四）民事責(zé)任具有同質(zhì)救濟性。

　　所謂同質(zhì)救濟是指民法所規(guī)定的民事責(zé)任是以恢復(fù)被侵害人權(quán)利的圓滿狀態(tài)為原則。即對被損害權(quán)利的直接救濟。如民法對財產(chǎn)權(quán)的救濟規(guī)定了返還財產(chǎn)、修理、重做、更換、賠償損失、支付違約金等方法。對人身權(quán)的救濟規(guī)定了恢復(fù)名譽、消除影響、賠禮道歉和支付精神撫慰金等方法。