七、訴訟時效期間的中止、中斷和延長

　　（一）訴訟時效期間的中止

　　1．訴訟時效期間中止的概念訴訟時效期間的中止，是指在訴訟時效期間進行中，因發(fā)生一定的法定事由使權利人不能行使請求權，因而暫時停止計算訴訟時效期間，待阻礙時效期間進行的事由消除后，繼續(xù)進行訴訟時效期間的計算。訴訟時效的適用，以權利人怠于行使權利為前提，如果由于出現(xiàn)客觀障礙而使權利人無法行使權利，時效期間如繼續(xù)進行，則會損害權利人的權益。因此，設立時效中止的規(guī)定，以維護當事人的合法權益。

　　2．訴訟時效期間中止的條件我國《民法通則》第139條規(guī)定：“在訴訟時效期間的最后六個月內(nèi)，因不可抗力或者其他障礙不能行使請求權的，訴訟時效中止。從中止時效的原因消除之日起，訴訟時效期間繼續(xù)計算。”依此規(guī)定，訴訟時效中止的條件有：

　　（1）須有法定的中止事由。我國《民法通則》中規(guī)定的法定事由是：“因不可抗力或者其他障礙不能行使請求權。”其中“不可抗力”是指當事人不能預見、不能避免并不能克服的客觀情況，如地震、戰(zhàn)爭等。“其他障礙”是指除不可抗力以外足以使權利人無法行使權利的客觀情況。如權利被侵害的無民事行為能力、限制行為能力人沒有法定代理人，或者法定代理人死亡、喪失代理權或法代理人喪失行為能力的；義務人死亡，而繼承人或遺產(chǎn)管理人尚未確定等，均可以認定為屬其他障礙不能行使請求權。

　　（2）中止事由發(fā)生在訴訟時效期間的最后六個月內(nèi)，或者雖然發(fā)生在最后六個月之前，但是后果持續(xù)到后六個月內(nèi)的，才能發(fā)生時效中止的法律效果。如果阻礙權利人行使權利的法定事由發(fā)生、持續(xù)于時效期間的最后六個月之前，則不能引起時效中止，因為權利人還有足夠的時間行使權利。

　　3．訴訟時效期間中止的效力時效中止的效力，只是將因法定事由引起中止的時間不計入訴訟時效期間，中止前已經(jīng)進行的時效期間仍然有效。中止時效的法定事由消除后，要接著中止前已進行的時效期間繼續(xù)計算時效期間，至屆滿為止，即中止前后進行的訴訟時效期間合并計算。

　　（二）訴訟時效期間的中斷

　　1．訴訟時效期間中斷的概念訴訟時效期間的中斷，是指在訴訟時效期間進行中，因法定事由的發(fā)生，致使已經(jīng)經(jīng)過的訴訟時效期間全部歸于無效，待中斷事由消除后，訴訟時效期間重新計算。法律規(guī)定訴訟時效制度的目的之一就是促使權利人及時行使權利，如果權利人及時主張了自己的權利，使當事人之間的權利義務關系重新明確，應該重新計算訴訟時效期間。

　　時效期間中止和時效期間中斷，都是為了更好地保護權利人利益，但二者有如下區(qū)別：

　　（1）發(fā)生時效中止的原因與時效中斷的原因不同。在性質(zhì)上，中止的原因?qū)儆谂c當事人無關的客觀情況，而發(fā)生中斷的原因是當事人的行為，屬于當事人的意思表示范疇。

　　（2）二者的期間計算方法不同。在時效期間中止中，中止以前已經(jīng)進行的時效期間仍然有效，應與中止原因消除后繼續(xù)計算的時效期間合并計算；而在時效中斷中，中斷以前已經(jīng)進行的時效期間無效，中斷原因消滅后，重新計算時效期間。

　　（3）二者發(fā)生的時間不同。中止的原因應發(fā)生在時效期間的最后六個月內(nèi)，才能發(fā)生中止的效力；而中斷的原因無論發(fā)生在時效的任何階段，都發(fā)生中斷的效力。

　　2．時效中斷的法定事由依據(jù)《民法通則》第140條規(guī)定，引起時效期間中斷的法定事由有：

　　（1）起訴。起訴是權利人請求人民法院以強制力促使義務人履行義務，實現(xiàn)和維護自己權利的一種強有力的方式。通過起訴，權利人行使了自己的權利，訴訟時效自然應該中斷。但起訴后又撤訴的，或因不符合起訴條件，被法院裁定不予受理、駁回起訴的，不發(fā)生時效中斷的效力。根據(jù)有關規(guī)定，權利人向有關行政機關提出保護權利的請求，或向仲裁機關申請仲裁，向人民法院申請強制執(zhí)行，申請破產(chǎn)債權以及提起刑事附帶民事訴訟等，發(fā)生與起訴同等的效力，也可引起時效的中斷。

　　（2）以請求、通知和催告等方式主張權利。這里是指權利人于訴訟外主張自己的權利，要求義務人履行義務。權利人提出要求，不限于直接向義務人提出，權利人向債務保證人、債務人的代理人或財產(chǎn)代管人主張權利的，亦可構(gòu)成時效的中斷。

　　（3）義務人同意履行義務，又稱承認或認諾。這里指義務人向權利人作出明確的意思表示或通過具體的行動表示其承認并愿意履行其義務。表示方法可以是口頭的也可以是書面的；可以是明示的，也可以是默示的。通過義務人同意履行義務，會使當事人之間的權利義務關系重新明確，所以可以成為時效中斷的事由。

　　3．時效期間中斷的效力時效期間中斷的效力，是引起訴訟時效期間中斷的事由消失后，訴訟時效期間重新計算。《民法通則》第140條規(guī)定：“從中斷時起，訴訟時效期間重新計算。”但這里的時效期間重新計算起點是從中斷事由發(fā)生時間，還是從中斷事由結(jié)束的時間起計算，一般認為應從中斷事由結(jié)束的時間開始重新計算。如，因起訴中斷訴訟時效的，訴訟時效期間應從法院的裁定或判決生效之日的第二天開始重新計算。

　　（三）訴訟時效期間的延長

　　我國《民法通則》第137條在規(guī)定：“有特殊情況的，人民法院可以延長訴訟時效期間。”一般來說，權利人在訴訟時效期間內(nèi)不行使權利，在訴訟時效期間屆滿后，向法院要求保護權利的，法院不應予以支持。但有的權利人在訴訟時效期間內(nèi)未能行使權利，有時確有特殊的原因和正當?shù)睦碛伞６�這種原因和理由又不包括在時效期間的中止、中斷的法定事由之內(nèi)。如不考慮這種特殊情況，有可能造成不公平的結(jié)果，對保護權利人的利益不利。

　　訴訟時效期間的延長是法律賦予法院在特殊情況下，可以在訴訟時效期間屆滿后，對權利人的權利給予保護的一種專屬權力，屬于司法裁量權的范疇。但司法機關應嚴格掌握延長時效的條件，否則就失去了設立訴訟時效制度的意義。