虛擬城市就是人類利用虛擬技術(shù)構(gòu)建的最具規(guī)模的虛擬現(xiàn)實，主要指的是賽博空間和賽博時間中的城市，本質(zhì)上是一種信息化城市。虛擬城市能為現(xiàn)實城市創(chuàng)造更多的新空間，包括新的工業(yè)園、科技園、電子產(chǎn)業(yè)基地。在虛擬城市中，由于電子通信系統(tǒng)的發(fā)展，使人類日常生活發(fā)生許多質(zhì)的改變。它將推動未來巨型城市的形成與發(fā)展，給人類創(chuàng)造更多、更美好的生存空間。

　　實質(zhì)上，虛擬城市是數(shù)字地球、數(shù)字城市的外延。虛擬城市是綜合運用GIS、遙感、遙測、網(wǎng)絡(luò)、多媒體及虛擬仿真等技術(shù)，對城市內(nèi)的基礎(chǔ)設(shè)施、功能機(jī)制進(jìn)行自動采集、動態(tài)監(jiān)測管理和輔助決策的數(shù)字化城市。

　　長期以來，城市規(guī)劃人員的一個重要的工作就是進(jìn)行各種設(shè)計或規(guī)劃圖的繪制，但是這些圖紙并不能給人們提供一個直觀的、富有真實感的場景。后來，人們雖然也使用紙板或木料來制作三維模型，以實現(xiàn)城市景觀的三維可視化。但其制作的工作量巨大、費用昂貴、須具備較高的制作技巧，而且僅能從外圍觀看，無法進(jìn)入，修改也很困難。鑒于以上原因，在計算機(jī)上建立三維虛擬城市成為必然。虛擬城市的建立能夠全方位地、直觀地給人們提供有關(guān)城市的各種具有真實感的場景信息，并可以以第一人稱的身份進(jìn)入城市，感受到與實地觀察相似的真實感。虛擬城市的各種模型易于修改，而且可以實現(xiàn)城市信息的查詢與分析功能。這些都是傳統(tǒng)的方法所無法比擬的。

　　自從第四次科技革命將電子信息、虛擬技術(shù)和電腦網(wǎng)絡(luò)帶進(jìn)人類社會之后，特別是隨著虛擬技術(shù)的日臻成熟和完善，人們便理所當(dāng)然地把過去有的東西、未來可能有的東西、以及新近設(shè)想的東西，通過將光、電、色、能、數(shù)與信息集于一體的高科技手段，而一起都搬進(jìn)一個新世界， 很快類似虛擬空間、虛擬現(xiàn)實、虛擬地球、虛擬地理、虛擬大學(xué)、虛擬工場、虛擬人體、無邊界國家等一類虛擬物或構(gòu)造物便噴涌而出， 并構(gòu)成一個多姿多彩的虛擬世界。