定義大地水準面時，假定海洋在完全靜止和平衡狀態(tài)下的表面是一個等位面。實際上由于不同海域的海水溫度和含鹽量各不相同，所受的大氣壓力有顯著差異，加上其他一些干擾因素的影響，平均海面并不是一個等位面，而是相對于一個接近平均海面的等位面（標準海面）有起伏，即存在海面傾斜。

　　如果沿海岸設置若干個驗潮站，由各站的驗潮結果得出當?shù)睾Ｓ虻钠骄�海面，再用精密水準測量連測各站上設置的水準點，即可得出沿大陸邊緣附近海域的海面傾斜。

　　在深海海域，如果測定不同深度的海水現(xiàn)場溫度和鹽度，并加入氣壓和其他改正，也可以計算平均海面的傾斜，這種方法稱為海洋水準測量。由此可得出平均海面以標準海面為起算面的位數(shù)，稱為動力高或海面位。以動力高表示的傾斜稱海面地形。標準海面是一個同平均海面相差很小的等位面，整個海洋的最大海面起伏不大于2.8米，所以平均海面可以近似地代表大地水準面。

　　由于海面傾斜，各國根據(jù)驗潮結果所采用的水準基面具有不同的海面位。為了解決這一矛盾，可以根據(jù)海面地形資料，定義一個全球統(tǒng)一的大地水準面。這是海洋大地測量的一項重要任務。