明、清是我國園林建筑藝術的集成時期，此時期除建造了規(guī)模宏大的皇家園林之外，封建士大夫們?yōu)榱藵M足家居生活的需要，還在城市中大量建造以山水為骨干、饒有山林之趣的宅園，作為日常聚會、游息、宴客、居住等需要。

　　封建士大夫的私家園林，多建在城市之中或近郊，與住宅相聯(lián)。在不大的面積內，追求空間藝術的變化，風格素雅精巧，達到平中求趣，拙間取華的意境，滿足以欣嘗為主的要求。

　　宅園多是因阜掇山，因洼疏地，亭、臺、樓、閣眾多，植以樹木花草的“城市山林”。在數(shù)量上幾乎遍布全國各地，其個比較集中的地方有北方的北京，南方的蘇州、揚州、杭州、南京。其中江南的私家園林是最為典型的代表。

　　江南私家園林是以開池筑山為主的自然式風景山水園林。江南一帶河湖密布，具有得天獨厚的自然條件，又有玲隴空透的太湖石等造園材料，這些都為江南造園活動提供了非常有利的條件。

　　江南園林不僅在風格上與北方園林不同，在使用要求上也有些區(qū)別。江南園林以揚州、無錫、蘇州、湖州、上海、常熟、南京等城市為主，其中又以蘇州、揚州最為著稱，也最具有代表性，而私家園林則又以蘇州為最多。為此，蘇州又有“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”之稱。

　　文化古城揚州，至清朝康熙、乾隆年間，大小園林已有百余處，為此，有“揚州以園事勝”的說法。由于揚州地處南北之間，它綜合了南北造園的藝術手法，形成揚州園林具有所謂北雄南秀皆備的獨特風格。從隋、唐開始，揚州由于經濟繁榮，富商大賈麋集，文人雅士薈萃，對揚州園林的發(fā)展起了極大的促進作用。

　　地處江南水鄉(xiāng)的蘇州，城市中水道縱橫、氣候適宜，植物繁茂，花草樹木品種豐富，當?shù)赜之a湖石，疊石掇山的技巧高明，造園條件特別優(yōu)越，物資又很豐富。為此，富饒的蘇州，成了官僚豪富掠奪和享樂的一個重要地方。明清封建社會末期，經濟發(fā)達的江南地區(qū)，就成了私家園林的集中地，蘇州的造林活動達到高潮，官僚地主爭相造園，一時成為風尚，造園之風達三百余年之久，蘇州也就成為私家園林的集中地。