保證金是指合同當(dāng)事人一方或雙方為保證合同的履行，而留存于對方或提存于第三人的金錢。在現(xiàn)實(shí)經(jīng)濟(jì)生活中流行的保證金主要有兩種形式：一種是合同當(dāng)事人為保證其債權(quán)的實(shí)現(xiàn)而要求另一方提供的保證金。如建筑施工合同中，建設(shè)方在工程結(jié)算時(shí)依工程保修條款的約定將應(yīng)付的部分工程款留作保修金，用來保證施工方保修義務(wù)的履行；如出現(xiàn)工程質(zhì)量問題而施工方不予修理，建設(shè)方可使用保修金自行修理或請第三人修理。另一種形式的保證金，是雙方在合同成立時(shí)候，為保證各自義務(wù)的履行而向共同認(rèn)可的第三人（通常為公證機(jī)關(guān)）提存的保證金。而任何一方在其合同義務(wù)全部履行前均不得取走保證金。如一方違約，另一方可從保證金中獲得違約金或賠償金。

　　可見，保證金也具有類似定金一樣的擔(dān)保合同實(shí)現(xiàn)的作用。但就定金的功能而言，并不只限于我國《民法通則》和《擔(dān)保法》規(guī)定的，只將定金作為債履行的一種擔(dān)保方式。實(shí)踐中，當(dāng)事人可以自行約定定金的作用功能。定金依其給付目的，可以作為合同訂立的保證、合同生效的條件、合同成立的證明、或者合同解除的代價(jià)。因此，定金除了具有擔(dān)保債履行的功能外，還具有立約功能、成約功能、證約功能和維護(hù)合同關(guān)系、預(yù)防隨意毀約的功能。而這些功能是保證金不具備的。

　　還應(yīng)看到，保證金留存或提存的時(shí)間和數(shù)額是沒有限制的。雙方當(dāng)事人可以自行約定在合同履行前、合同履行過程中皆可；保證金的數(shù)額可以相當(dāng)于債務(wù)額，并不像定金那樣，其總額不得超過主合同總價(jià)款的20％，而且必須是在合同約定時(shí)或者合同簽訂前給付。

　　總之，在商品房買賣合同的簽訂過程中，購房人應(yīng)該仔細(xì)閱讀開發(fā)商的格式條款及其補(bǔ)充條款，分清交納的款項(xiàng)是屬于何種性質(zhì)，到問題出現(xiàn)時(shí)才知適用何種法律來維護(hù)自己的合法權(quán)益。