由于謀求經(jīng)濟(jì)利益的需要，人們對(duì)生產(chǎn)布局的意義和作用很早已有認(rèn)識(shí)，產(chǎn)生了合理部署生產(chǎn)的思想。中國戰(zhàn)國時(shí)期的著作《管子·地員》篇、《管子·乘馬》篇等，探討了農(nóng)業(yè)與土壤相互關(guān)聯(lián)的規(guī)律以及城市建設(shè)的選址條件；漢代司馬遷的《史記·貨殖列傳》中，則具體說明了自然條件、社會(huì)經(jīng)濟(jì)條件對(duì)生產(chǎn)分布的作用，特別是把人類的勞動(dòng)看作地方經(jīng)濟(jì)開發(fā)的前提。19世紀(jì)后期開始，為了提高布局的經(jīng)濟(jì)效益，牟取最大利潤，歐洲一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家開始從理論上探討生產(chǎn)布局。農(nóng)業(yè)區(qū)位論和工業(yè)區(qū)位論從經(jīng)濟(jì)學(xué)角度，主要以運(yùn)輸費(fèi)用的大小來分析農(nóng)業(yè)和工業(yè)的發(fā)展方向和區(qū)位，其中工業(yè)區(qū)位論還聯(lián)系到原料和動(dòng)力資源、勞動(dòng)力資源和工業(yè)的集聚進(jìn)行分析，作出區(qū)位的結(jié)論，一直受到資本主義國家經(jīng)濟(jì)地理學(xué)家的重視，并加以發(fā)展。蘇聯(lián)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家和地理學(xué)家重視生產(chǎn)布局的研究，在列寧一系列有關(guān)的思想指導(dǎo)下，建立和發(fā)展了生產(chǎn)布局的理論和方法。中華人民共和國成立以后，中國經(jīng)濟(jì)地理學(xué)者吸取了蘇聯(lián)生產(chǎn)布局的經(jīng)驗(yàn)，根據(jù)中國的國情，在生產(chǎn)布局的理論和實(shí)踐方面進(jìn)行了大量工作和研究。