合同是平等主體的自然人、法人、其他組織之間設(shè)立、變更、終止民事權(quán)利義務(wù)關(guān)系的協(xié)議。各國(guó)的合同法規(guī)范的都是債權(quán)合同，它是市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下規(guī)范財(cái)產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系的基本依據(jù)，因此，合同是市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中廣泛進(jìn)行的法律行為。而廣義的合同還應(yīng)包括婚姻、收養(yǎng)、監(jiān)護(hù)等有關(guān)身份關(guān)系的協(xié)議，以及勞動(dòng)合同等，這些合同由其他法律進(jìn)行規(guī)范。不屬于我國(guó)《合同法》中規(guī)范的合同。

　　在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中，財(cái)產(chǎn)的流轉(zhuǎn)主要依靠合同。特別是工程項(xiàng)目，標(biāo)的大、履行時(shí)間長(zhǎng)、協(xié)調(diào)關(guān)系多。合同尤為重要。因此，建筑市場(chǎng)中的各方主體，包括建設(shè)單位、勘察設(shè)計(jì)單位、施工單位、咨詢(xún)單位、監(jiān)理單位、材料設(shè)備供應(yīng)單位等都要依靠合同確立相互之間的關(guān)系。

　　合同作為一種協(xié)議，其本質(zhì)是一種合意，必須是兩個(gè)以上意思表示一致的民事法律行為。因此，合同的締結(jié)必須由雙方當(dāng)事人協(xié)商一致才能成立。合同當(dāng)事人作出的意思表示必須合法。這樣才能具有法律約束力。

　　合同中所確立的權(quán)利義務(wù)，必須是當(dāng)事人依法可以享有的權(quán)利和能夠承擔(dān)的義務(wù)，這是合同具有法律效力的前提。