污染是環(huán)境污染的簡稱，指由于某種物質(zhì)或能量的介人使環(huán)境質(zhì)量惡化的現(xiàn)象。在法律上，環(huán)境污染則是指由于某種物質(zhì)或能量的介人使某一特定區(qū)域的環(huán)境質(zhì)量劣于適用該區(qū)域的環(huán)境質(zhì)量標準的現(xiàn)象。能夠引起環(huán)境污染的物質(zhì)稱為污染物，如生產(chǎn)過程中排放的SO2和其它有害氣體，各種重金屬等。能量介入使環(huán)境質(zhì)量惡化的現(xiàn)象，通常也稱為污染，如熱污染等。

　　環(huán)境污染既可由人類的活動引起（如人類生產(chǎn)和生活活動排放的污染物對環(huán)境的污染），也可由自然的原因引起（如火山爆發(fā)釋放的塵埃和有害氣體對環(huán)境的污染）。環(huán)境保護法所要防治的環(huán)境污染，主要是由于人類活動造成的污染。環(huán)境污染，按其污染物的性質(zhì)可分為生物污染、化學污染、物理污染；按被污染的環(huán)境要素分，可分為大氣污染、水污染、土壤污染、海洋污染等；按污染產(chǎn)生的來源，可分為工業(yè)污染、農(nóng)業(yè)污染、交通運輸污染、生活污染等。

　　防治環(huán)境污染是環(huán)境管理和環(huán)境科學研究的基礎(chǔ)，也是開展環(huán)境保護的一項重要內(nèi)容，同時又是我國環(huán)境保護法的最主要的任務(wù)之一。