《突發(fā)事件應(yīng)對法》所指的突發(fā)事件，是指突然發(fā)生，造成或者可能造成嚴重社會危害，需要采取應(yīng)急處置措施予以應(yīng)對的自然災(zāi)害、事故災(zāi)難、公共衛(wèi)生事件和社會安全事件?！锻话l(fā)事件應(yīng)對法》所指的突發(fā)事件包含了以下特征：

　　1.具有明顯的公共性或者社會性

　　“公共危機”是國家啟動制定《突發(fā)事件應(yīng)對法》的初衷。公共危機是指在公共領(lǐng)域內(nèi)發(fā)生的危機，即危機事件對一個社會系統(tǒng)的基本價值和行為準則架構(gòu)產(chǎn)生嚴重威脅，給公眾的正常生活造成嚴重影響，其影響和涉及的主體具有社群性和大眾性。公共危機事件會引起公眾的高度關(guān)注；事件對公共利益產(chǎn)生較大消極負面影響，甚至嚴重破壞正常的社會秩序、危及社會基本價值；事件本身與公權(quán)之間發(fā)生直接聯(lián)系，尤其是形成某種公法關(guān)系時，才能構(gòu)成公共危機事件，如果不需要公權(quán)介入，一定群體能自行解決則不具有公共性。

　　2.突發(fā)性和緊迫性

　　突發(fā)事件往往突如其來，如果不能及時采取應(yīng)對措施，危機就會迅速擴大和升級，會造成更大的危害和損害。

　　3.危害性和破壞性

　　危害性與破壞性是突發(fā)事件的本質(zhì)特征，一旦發(fā)生該法所指的突發(fā)事件，將對生命財產(chǎn)、社會秩序、公共安全構(gòu)成嚴重威脅，如應(yīng)對不當(dāng)就會造成生命財產(chǎn)的巨大損失或社會秩序的嚴重動蕩。

　　4.需要公權(quán)介入和社會力量

　　必須借助公權(quán)介人和社會力量才能解決該法所指的公共突發(fā)事件。公權(quán)在突發(fā)事件應(yīng)對過程中發(fā)揮著傳導(dǎo)、組織、指揮、協(xié)調(diào)等功能，公權(quán)介入突發(fā)事件的應(yīng)對，既是政府的權(quán)力也是政府的義務(wù)。