刑罰權(quán)作為國家制裁犯罪人的一種權(quán)力，是國家的一種統(tǒng)治權(quán)，是國家基于其主權(quán)地位所擁有的確認犯罪行為范圍、制裁犯罪行為以及執(zhí)行這種制裁的權(quán)力。它不僅僅是一種適用刑罰的權(quán)力，實際上是決定、支配整個刑法的權(quán)力。刑罰是指審判機關(guān)依照刑法的規(guī)定剝奪犯罪人某種權(quán)益的一種強制處分。刑罰只適用于實施刑事法律禁止的行為的犯罪分子。在我國，刑罰只能由人民法院嚴格根據(jù)法律來適用，其目的是打擊反抗和破壞社會主義制度的人，懲罰和改造罪犯，以維護社會主義秩序，鞏固人民民主專政。

　　刑罰首先具有剝奪功能，剝奪功能意味著對犯罪人某種權(quán)益的剝奪；其次具有威懾功能，是指行為人因恐懼刑罰制裁而不敢實施犯罪行為；再次刑罰還具有改造功能，是指刑罰具有改變犯罪人的價值觀念和行為方式，使其成為社會有用之人的作用；最后刑罰具有安撫功能，是指國家通過對犯罪適用和執(zhí)行刑罰，能夠在一定程度上滿足受害人及其家屬要求懲罰罪犯的強烈報復愿望，可以平息或緩和給被害人以及社會其他成員造成的激憤情緒，使他們在心理上、精神上得到安撫。